14 luty 1956, Gdańsk - 8 września 1997, Niemcy
Studia ukończyła pod kierunkiem prof. Mariusza Karpowicza. Pracę doktorską Epitafia w Gdańsku od końca średniowiecza do początku XX wieku. Zagadnienia ikonografii i funkcji napisała pod kierunkiem prof. Jana Białostockiego. Obroniła ją w 1989 r., już po śmierci promotora. W tym samym roku praca została nagrodzona w konkursie dla młodych historyków sztuki im. Księdza Profesora Doktora Szczęsnego Dettloffa. Planowana jako rozprawa habilitacyjna praca Między Rzymem, Wittenbergą a Genewą. Sztuka Gdańska jako miasta podzielonego wyznaniowo została wydana już po jej śmierci, w 2000 r., w ramach serii monografii Fundacji na Rzecz Nauki Polskiej.
Od grudnia 1979 do marca 1997 r. była zatrudniona w Gdańskiej Pracowni Instytutu Sztuki PAN, początkowo jako dokumentalistka w Katalogu Zabytków, następnie na stanowiskach asystenta i adiunkta. Po rozwiązaniu gdańskiej pracowni, w 1997 pracowała w Zakładzie Dziejów Nowożytnych Instytutu Historii PAN w Warszawie.
Katarzyna Cieślak dzięki stypendiom odbyła szereg wyjazdów badawczych, głównie do Niemiec i Wielkiej Brytanii (m.in. Zetralinstitut für Kunstgeschichte w Monachium, 1984; Warburg Institut w Londynie, 1992; Forschungszentrum für Kunstgeschichte w Berlinie, 1994).
Podczas pobytu w Niemczech zginęła w wypadku samochodowym. W roku 2002 została utworzona Fundacja im. dr Katarzyny Cieślak, wspomagająca i promująca młodych badaczy (do czterdziestego roku życia) z zakresu historii sztuki i kultury Pomorza, Warmii i Mazur.
Została przyjęta do Oddziału Gdańskiego SHS 1 stycznia 1980 r. i była jego członkinią do śmierci w 1997 r.
Pełniła funkcje wiceprezeski oddziału (w 1997 r., zmarła w trakcie kadencji) oraz kierowniczki Sekcji Naukowej (1989–1994).
1989 Nagroda w konkursie Szczęsnego Dettloffa
1990 Nagroda Miasta Gdańska w dziedzinie kultury
Malarz gdański Bartłomiej Milwitz, „Gdańskie Studia Muzealne”, 1981, nr 3, s. 157-174
Luterańskie epitafia obrazowe w kościołach Gdańska (1556-1680), „Biuletyn Historii Sztuki” 1983, nr 3/4, s. 293-310
Vom Bildepitaph zum bürgerlichen Ruhmesdenkmal in Danzig, „Zeitschrift für Ostforschung” 1985, nr 2, s.161-175
Obraz „Bitwy pod Oliwą” Bartłomieja Milwitza z Białej Sali Ratusza Głównomiejskiego w Gdańsku, „Gdańskie Studia Muzealne”, 1985, nr 4, s. 79-87
Epitaphien in Danzig (15. bis 20. Jahrhundert,). Probleme ihrer Ikonographie und Funktion, „Nord-Ost Archiv”. Zeitschrift für Kulturgeschichte und Landeskunde, 1989, nr 97, s. 257-266
Wittenberga czy Genewa? Sztuka jako argument w sporach gdańskich luteran z kalwinami na przełomie XVI I XVII wieku, [w:] Sztuka miast i mieszczaństwa XV-XVIII wieku w Europie Środkowowschodniej, red. J. Harasimowicz, Warszawa 1990, s. 283-301
Die „Zweite Reformation” in Danzig und die Kirchenkunst, [w:] Historische Bildkunde. Probleme-Wege-Beispiele, red. B. Tokemitt, R. Wohlfeil, Berlin 1991 [„Zeitschrift für historische Forschung”, Beiheft 12], s. 165-173
Wystrój Dworu Artusa w Gdańsku i jego program ideowy w XVI w., „Biuletyn Historii Sztuki” 1993, nr 1, s. 29-48
Epitafium Adelgundy Zappio w Gdańsku – przykład zbliżenia siedemnastowiecznej ikonografii luterańskiej i katolickiej, [w:] Między Padwą a Zamościem. Studia z historii sztuki i kultury nowożytnej ofiarowane profesorowi Jerzemu Kowalczykowi, Warszawa 1993, s. 179-190
Über Emblematik in Danziger Kirchen und ihren kirchengeschichtlichen Hintergrund, [w:] Zwei hanseatische Städte Bremen und Danzig im Laufe der Jahrhunderte, red. A. Groth, Gdańsk 1994, s. 73-96
Ambona z kościoła św. Jana w Gdańsku. Przyczynek do twórczości Izaaka van den Blocka, „Acta Universitatis Nicolai Copernici. Zabytkoznawstwo i Konserwatorstwo”, 1994, nr 25, s. 35-58
Emblematic Programmes in Seventeenth-Century Gdańsk Churches in the Light of Contemporary Protestantism: an Essay and Documentation, „Emblematica”. An Interdisciplinary Journal for Emblem Studies, 1995, nr 1, s. 21-44
Stosunek do śmierci na podstawie analizy gdańskiej kultury funeralnej, [w:] Pamiętnik XV Powszechnego Zjazdu Historyków Polskich, red. J. Staszewski, Gdańsk–Toruń 1995, t.1, cz. 2, s. 325-327
Czy reformacja stanowiła zagrożenie dla gdańskiej sztuki kościelnej? [w:] Sztuka około 1500. Materiały Sesji Stowarzyszenia Historyków Sztuki, Gdańsk 1996, Warszawa 1997, s. 41-47
Kartoteka SHS
Fundacja imienia Dr Katarzyny Cieślak
https://czasnagdansk.pl/ludzie/katarzyna-cieslak
https://gdansk.gedanopedia.pl/?title=CIE%C5%9ALAK_KATARZYNA,_historyk_sztuki
Zdjęcie:
Fundacja im. dr Katarzyny Cieślak